Tussen Brussel en Antwerpen, precies halverwege de twee grootste steden van België, ligt een stad die stilletjes alle andere is voorbijgestoken op het vlak van fietsen. Mechelen maakt er niet veel lawaai over, maar heeft, beslissing na beslissing, een van de meest bakfietsvriendelijke omgevingen van het land uitgebouwd.
Een pionier sinds 1995
Het verhaal begint vroeger dan de meesten denken. Al in 1995 was Mechelen de allereerste Belgische stad die haar volledige stadscentrum omvormde tot zone 30. Op een moment dat de meeste Belgische steden de openbare ruimte nog rond de auto ontwierpen, legde Mechelen al de basis voor een centrum op mensenmaat.
Een volledige binnenstad als fietszone
Die voorsprong bleef groeien. Mechelen was de eerste stad in Vlaanderen die haar hele historische centrum omvormde tot fietszone, een aaneengesloten netwerk van 179 straten goed voor bijna 30 kilometer. In een fietszone geldt een regel die alles verandert voor wie met kinderen aan boord rijdt: gemotoriseerd verkeer moet achter de fietser blijven en mag niet inhalen, en de snelheid is voor iedereen beperkt tot 30 km/u. Een bakfiets, met al zijn lengte en breedte, is dan geen obstakel meer om te managen in het verkeer, maar gewoon nog een fiets tussen de andere.
Kasseien: het echte terrein waarop het verschil wordt gemaakt
Wie door de Mechelse binnenstad fietst, weet dat veel van die historische straten nog in kasseien liggen. Mooi om te zien, minder aangenaam om overheen te rijden met een gewone fiets, en al helemaal niet met kinderen achterop die elke oneffenheid voelen. Dit is precies waar een goed ontworpen bakfiets zich onderscheidt van een gewoon vervoersmiddel. Bij een Bike43 Short, Mid of Long halen de brede banden met voldoende volume de scherpste kantjes van kasseien, putjes en oneffen wegdek weg nog voor ze bij de passagiers terechtkomen. Een lage banddruk, gecombineerd met een stevig en stabiel frame, zorgt ervoor dat een rit over de Grote Markt of langs de Dijle een aangename ervaring blijft in plaats van een schudpartij. Voor een stad met zoveel historisch straatwerk is dat geen bijkomstig detail, maar een van de belangrijkste comfortfactoren bij de keuze van een bakfiets.
Een erkenning die verdiend is
Dit jarenlange werk werd in 2022 beloond toen Mechelen werd uitgeroepen tot Fietsstad van Vlaanderen. Geen eenmalige communicatiestunt, maar de erkenning van een consequent beleid over meerdere decennia: regelmatige fietstellingen, nieuwe infrastructuur bij elke heraanleg van een straat, en expliciete aandacht voor nieuwe fietstrends zoals bakfietsen bij het inrichten van fietsparkeerplaatsen.
Een stad op fietsmaat
Mechelen omschrijft zichzelf terecht als een stad op fietsmaat: waar je ook woont, je bent zelden meer dan 15 minuten fietsen verwijderd van eender welke bestemming, vaak even snel als met de auto. Dat is exact het natuurlijke terrein van een Bike43 gezinsbakfiets: compact genoeg om ritjes kort en frequent te houden, goed genoeg uitgerust om met kinderen of boodschappen nooit een gevecht met het verkeer te worden.
Dichterbij dan je denkt
Elke Bike43 wordt geassembleerd in Brussel, nog geen 22 kilometer hemelsbreed van de Grote Markt van Mechelen, zo’n 30 kilometer over de weg. Geen fiets die van ver moet komen, maar eentje die letterlijk bij u in de buurt is gemaakt.
Tot bij Velo2800
Voor wie in Mechelen met een bakfiets aan de slag wil, is er een vaste waarde in de stad: Velo2800, onze lokale partner, pionier in de Mechelse fietshandel en met een service die zijn gelijke niet kent.